「咳嗽咳出痰，其实是呼吸系统正在抵御外来物质的反应。」人体的鼻腔、气管、支气管到肺泡，平时都会分泌黏液，除了保持器官湿润外，还担任抵御外来物质的重责大任。

正常情况下，由于黏液分泌的量不多，或是气管内部纤毛将沾有灰尘、病菌的黏液，经由食道吞入胃内，平时通常感受不到黏液的存在。

但是当呼吸道受到外来烟、酒、辛辣物质的刺激，或是天气变化造成的干燥、过敏、感冒，甚至是呼吸道遭细菌、病毒入侵，都会让分泌的黏液变得黏稠或是量变多。还有一些上年纪的长者及体弱多病的人，因为代谢功能变差，也较容易生痰。

此外，患有鼻涕逆流、过敏性鼻炎、胃食道逆流，进而导致慢性咽喉炎的患者，也常会出现喉咙有痰却不易咳出的状况。

痰分黄、绿、红3颜色，造成原因大不同
正常的痰应该清澈如鼻水，当痰液变浓稠，可能是感冒或是有发炎现象，中医强调辩证论治，从痰的颜色与质地也能够分辨疾病阶段与体质。

1.   泡沫状的痰、量多且好咳
是所谓的「冷嗽」，此症状多为寒性感冒初期阶段。此阶段建议可以煮生姜水，当茶喝保养身体。饮食要避免生菜沙拉、冷饮等生冷的寒性食物，寒性的水果如奇异果、火龙果等也不宜多吃。烹煮如白菜等属性较寒的青菜，也可加姜丝下去炒，平衡青菜的寒性。

2.   痰已转黄、质地偏黏稠
代表有轻微发炎的现象，多为感冒中、后期，此阶段要避免食用烤、炸、辣、烘等烹调方式的食物。此外，高油脂食物如坚果、饼干等燥热性食物也要忌口，以免加重化热现象。平时除了多喝温开水外，也可在开水中加点薄荷叶，舒缓咽喉不适，同时也能够达到消炎作用。

3.   痰转绿、质地偏黏稠
若咳出绿色的痰，代表痰已经存在体内一段时间，喉咙长期发炎，可能已经罹患慢性支气管炎、感冒等疾病。可以煮鱼腥草，金银花，平时当茶喝有助于消炎排脓痰、清热解毒。

4.   嗽但痰少，质地黏稠不好咳出，甚至略带血丝
此症常合并咽喉干痛，表示体质属于阴虚体质。烤、炸、辣、烘等燥性食物需避免，平时可食用贝母炖梨帮助润肺排痰。咳出略带血丝另一种状况，也有可能是因为咳嗽咳得太激烈，将气管壁的血管咳破，血液渗出，偶出现少量红色血丝痰不需过度担心。

综观以上症状，痰的形成与消化道跟呼吸道有很大的关系，平常的饮食需多加注意，冰冷寒性及烤、炸、辣等燥性食物皆不宜多食，也要注意鼻子部位保暖。但若咳痰状况久久不见改善，或是出现异常的咳痰的状况，还是要求助医师，才是根本解决之道。